L’inspiration première de ce parcours était de passer sur le territoire du Village de St-Nil, fondé en 1934 et fermé en 1974. Je n’y étais pas retourné depuis mon enfance bien que j’en ai entendu parler et que je connaisse des gens qui y ont vécu. La planification s’est fait rapidement à l’aide des tracés de sentiers de VTT de la FQCQ. Devrait-on utiliser ces sentiers à vélo? Pour tout ce qui n’est pas des chemins de voiture, c’est discutable mais je n’ai jamais eu de problèmes dans ces portions dédiées aux VTT et j’adore; ça roule!!
J’ai stationné la voiture dans le rang 7 Est de St-Adelme et débuté en roulant en direction du Lac Grande Chaîne vers l’Est. On est principalement sur divers chemins de gravier avec quelques sections dédiées aux VTT pour les joindre. Le Petit Canada nous emmène pour un court moment sur l’asphalte du Rang 8 et ensuite le Chemin de la Grande Ligne, le 11e rang et la route du Pont Blanc. Le fameux Pont Blanc qui enjambait la Petite Rivière Matane est remplacé par une passerelle de VTT; j’avais bien hâte de voir ça! On longe la Réserve Matane sur quelques kilomètres avant d’arriver sur le territoire de St-Nil. Il n’y reste plus de maisons (plusieurs avaient été détruites ou déplacées à la fermeture du village) mais plusieurs roulottes ou camps se regroupent près du coeur du village. On y trouve même un peu d’asphalte dans ce qui devait être la cour de l’église. J’ai pris quelques minutes pour faire un court pèlerinage au cimetière. Je fais la même chose lorsque je passe par St-Thomas, un autre village fermé dans la même période. J’aime bien aller me recueillir et réfléchir à la vie difficile des colons (on parle de colonisation!).
Je poursuis et les deux sections dédiées qui suivent sont vraiment le fun. Ça brasse raisonnablement et ça roule! Un ingénieux castor ayant travaillé très fort, je dois avancé sur le vélo avec l’eau au dessus des chevilles en ne voyant pas ce qui se cache en dessous! Le Pont-Brulé permet de traverser à nouveau la Petite Rivière Matane. Rapidement, la voiture est en vu après 59 kilomètres. J’ai pédalé le tout avec mon vélo de montagne à assistance électrique en 2h30; ça se fait simplement un peu plus lentement avec une version non assistée. Est-ce possible en vélo de gravier? Oui mais il faut rouler sur des pneus d’au moins 38mm et d’être expérimenté.
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